In een rij sloffen we door de sneeuw de heuvel over, en daar ligt het: het uitgestrekte witblauwe ijsbergenmeer van IJsland, de Glacier Lagoon. Onze IJslandse ijsmantrainer Thor Gudnason loopt als een stoere Vikinggod over het bevroren water, op zoek naar een zwemplek tussen de ijsschotsen. Veel open water is er niet, maar uiteindelijk ontdekt hij een poel. Geen mens te bekennen bij dit enorme lagoon vol lichtblauwe ijsschotsen. Enkel een dolende Chinese fotograaf, die ons verbaasd aanstaart. Hij had leegte verwacht, geen mensen in badkleding als de temperatuur onder nul is gezakt.

 Want zo koud is het water waar we ons in onderdompelen. Met z’n allen lopen we het water in, opgewarmd door ademhalings- en fysieke oefeningen. Een paar minuten eerst, ik voel de ijsprikkeltjes over mijn lichaam. Later nog eens. En de derde keer sta ik stoer in het water te poseren met mijn arm op een ijsschots alsof het een bijzettafeltje is in een gezellig warme kroeg. Net iets te lang. Ik ril en schud op de kant, maar dat is oké en gezond, stelt de trainer me gerust. Iedereen vraagt aan elkaar hoe het gaat. Het verbondenheidsgevoel, de kracht en veiligheid van de groep. Dit herken ik van ieder ‘extreem’ avontuur. We hebben samen iets bijzonders meegemaakt. Een IJsman-avontuur.

Voordelen van kou

Natuurlijk, het gaat om de fysieke voordelen van kou. Kou als boost voor het immuunsysteem. Een onderzoek bewees dat het lichaam van ijsmangetrainde mensen meer immuun is voor bepaalde bacteriën. Een deelnemer vertelt hoe hij nog tot een jaar geleden was gevloerd door Lyme, als gevolg van een tekenbeet. Niets kon hij meer. Tot hij begon met koudetraining. Een jaar later is zijn chronische pijn verdwenen en is hij weer tot alles in staat. Hij loopt altijd in T-shirt rond, ook in de winter. “Kou is mijn medicijn”, zegt hij. 

Een ander deelnemer vertelt over de mentale voordelen, iets waar ik me onmiddellijk bij aansluit: de mindset. Het gevoel dat je telkens eraan wordt herinnerd dat je moet loslaten, de comfortzone uit moet, just-go-with-the-flow. Dealen met de schrikreacties. Zoals Wim Hof zegt: “Gewoon laten gaan, gewoon onderdompelen in de ervaring”. Open staan voor de ervaring, en het niet neerzetten als moeilijk, onmogelijk of pijnlijk. ‘De geconditioneerde mind’, noemen de trainers het. Afleren, dus. Comfortabel worden in het oncomfortabele. Iedereen kan het.

Volgens anderen zit de kracht in de speciale hypnotiserende ademhaling die je lichaam alkalisch maakt. “Adem voor geluk, voor kracht en voor gezondheid”, zegt ijsmantrainer en arts Bart Biermans tijdens de ademhalingssessies. Zelf haal ik er ook iets anders uit: creativiteit. Al ademend reik ineens bij de hoogste schappen van mijn onderbewustzijn waar mijn meest creatieve ideeën liggen.

IJsvrouwen

De training straalt kracht uit maar is niet mateloos macho. Daarvoor moet je eerder bij Wim Hof zijn. Trainer Bart Biermans trekt ook veel vrouwen naar deze stoere training, in ons geval een derde. “Vrouwen doen sowieso al makkelijker ontwikkelingsdingen, maar deze manier spreekt mannen aan om ook hun zachte kant te ontdekken”, zegt Bart. “Het gaat om kracht, vastberadenheid, maar ook over liefde, verbondenheid met jezelf en anderen. Hoewel de kou krachtig en angstaanjagend lijkt brengt het ook iets moois. Vrouwen leren juist weer mannelijke aspecten: discipline, kracht en doorzettingsvermogen. IJsmantraining is tanden op elkaar en doorbijten. En vrouwen hebben een voordeel: ze zijn vaak beter in loslaten. Uiteindelijk gaat alles gaat om balans, de kou én warmte opzoeken. En die balans zit ook bij mannelijkheid en vrouwelijkheid.”

Brigitte Ars
   

foto’s: Romy Treebusch en video Mees Roozen, met dank aan Bart Biermans