Dit zijn de mooiste wandelpaden van Groot-Brittannië

Waar het om wandelen gaat, gaan er voor mij weinig landen boven Groot-Brittannië met zijn romantische heuvelachtige landschappen, ruige kusten, pittoreske dorpjes – en zeker ook de vriendelijke mensen die zorgen voor avontuurlijke ontmoetingen. Deze paden van Engeland, Wales, Schotland en Noord-Ierland zijn de mooiste.

1 – Coast to Coast Path (300 km, op te splitsen in west en oost)

Dit pad staat op nummer een, al is het maar omdat het pad dit jaar 50 jaar bestaat en het Coast-to-Coast-pad nu een officiële langeafstandswandeling wordt. Maar zeker ook omdat velen dit nu juist het mooiste pad van het VK vinden. De route is bedacht door Alfred Wainwright, een beroemde Britse ‘fell walker’ en auteur van reisgidsen.

Hij vond de bestaande routes niet mooi genoeg vond en zette dit pad uit, dat hij later publiceerde in zijn boek “A Coast to Coast Walk” in 1973. Dit jaar krijgt het dus eindelijk officiële erkenning!

Coast-to-coast-path michael-cummins-unsplash

Het pad (Noord-Engeland) strekt zich uit van de Ierse Zee in het westen tot de Noordzee in het oosten, over een afstand van zo’n 300 km. Het begint in St Bees, een klein kustplaatsje in Cumbria, en eindigt in Robin Hood’s Bay, een schattig vissersdorpje in Noord-Yorkshire. Het doorkruist drie romantische nationale parken – het Lake District, de Yorkshire Dales en de North York Moors – waarbij je door landschappen met heuvels, valleien, heidevelden, bossen en kustpaden loopt.

Het pad is verdeeld in 12 etappes, die elk een afstand van 9 tot 23 mijl (14 tot 37 km) beslaan, maar je kunt het makkelijk opsplitsen in ‘West’ en ‘Oost’.

2 – De Schotse ‘West Highland Way (155 km, of verkorten naar 60 km van Bridge of Orchy naar Fort William)

Wandelen in het landschap van de serie Outlander! De West Highland Way loopt door enkele van de meest spectaculaire landschappen van Schotland, waaronder glooiende dalen, pittoreske lochs, snelstromende rivieren, hoge bergen en heidevelden. De route voert wandelaars ook door een aantal historische steden en dorpen, zoals Drymen, Tyndrum en Kinlochleven, maar ook naar Loch Lomond en Ben Nevis.

3 – Het South West Coast Path (1024 km, maar makkelijk in kortere stukken te doen)

Het South West Coast Path is bekend van ‘Het Zoutpad’, maar ik schrijf er zelf ook over in mijn eigen boek, ‘Waar is het avontuur?’ (over het ruigste stuk, door Exmoor Park. Het langeafstandswandelpad volgt de kustlijn van het zuidwestelijke schiereiland van Engeland over een afstand van ongeveer 1014 kilometer. Het pad begint in Minehead, Somerset, en volgt de kustlijn door Devon en Cornwall, voordat het eindigt bij Poole Harbour in Dorset.

De Smuggler's Inn aan het South West Coast Path

De West Highland Way is een populair pad dat jaarlijks tienduizenden wandelaars van over de hele wereld trekt. Het wordt beschouwd als een relatief uitdagende wandeling, met enkele steile beklimmingen en afdalingen. Het pad begint aan de rand van Glasgow, en voert naar Fort William in de Schotse Hooglanden. Het duurt doorgaans ongeveer 5-9 dagen, afhankelijk van je conditie en loopsnelheid.

Verkorten: Bridge of Orchy naar Fort William (60 km, 3 dagen)

Ik liep zelf dit traject, zie hier het verslag. Al de eerste dag torenen de bergen van Glen Coe uit boven het desolate Rannoch Moor. Het einde ligt bij Fort William, met zijn zicht op Ben Nevis. Hier heb je treinverbindingen met Glasgow, Londen of ga je terug naar Bridge of Orchy (ik had mijn auto in Fort William achtergelaten en de trein naar Bridge of Orchy genomen).Zorg dat je op tijd het Kingshouse boekt, dit is een bottleneck.

Het inmiddels heel populaire South West Coast Path wordt beschouwd als een van de beste wandelroutes ter wereld (topavonturen van Lonely Planet). Geen wonder, want je krijgt voortdurend een geweldig uitzicht op de ruige kustlijn, kliffen, baaien en stranden. Jw loopt door beboste valleien, heidevelden en estuaria, vele historische bezienswaardigheden en pittoreske dorpjes.

Mooie kortere routes van het South West Coast Path:

1. Minehead of Porlock naar Combe Martin (35-50 km) De route van mijn boek ‘Waar is het avontuur?’…..Een prachtige tocht langs ruige kliffen, de hoogste toppen van het South West Coast Path, watervallen, eeuwenoude dorpjes en kerkjes, en oude bossen, door de ruige natuur van Exmoor Park. Een droomroute die eindigt in het bedrijvige vissersdorp Combe Martin. Hier kun je een blog hierover lezen, maar in mijn boek staat het persoonlijke verhaal erachter…

2. Padstow naar Tintagel (36 km). Dit stuk van de South West Coast Path-wandeling begint bedrieglijk eenvoudig, met een veerboot over de Camel en het leuke centrum van Padstow. Maar daarna volgen twee dagen intensief wandelen langs de wilde kust van Cornwall, met zijn dobberende vissersboten in Port Isaac, zeevogels op de kliffen en peddelende surfers. Tintagel Castle, een ruine op een eiland, wordt geassocieerd met koning Arthur.

4 –De Causeway Coast Way in Noord-Ierland (52 km, in te korten tot 12 km.

Wie kent het wereldwonder de Giant’s Causeway niet? Wist je dat hier ook een bijzondere kustwandeling loopt, langs de ruige en schilderachtige kustlijn van County Antrim, tussen de steden Portstewart en Ballycastle.

Een prachtige tocht, vond ik, en verrassend onbekend. De Causeway Coast Way staat bekend om zijn adembenemende landschappen: dramatische kliffen, zandstranden, rotsachtige baaien en pittoreske havens. Onderweg kom je verschillende iconische natuurlijke bezienswaardigheden tegen, zoals de Giant’s Causeway, die op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat, en de touwbrug van Carrick-a-Rede, die een prachtig uitzicht over de zee biedt. Niet voor niets dat Game af Thrones hier veel plekken uitkoos voor filmopnames!

Het pad kan in 2-3 dagen worden afgelegd, afhankelijk van je tempo en conditie. Onderweg zijn er dorpen met accommodaties, winkels en restaurants.

Inkorten van Portballintrae naar Dusverick Castle

Als je maar een dag hebt, is dit de interessantste stretch. De Noord-Ierse kust op zijn mooist, met hangbrug, Ballintoy Harbor en de langaam opdoemende Giant Causeway als hoogtepunt. Loop hem van oost naar west.

5 –The Cotswold Way (164 km) van Chipping Camden naar Bath. Mooiste deel: Chipping Camden naar Dursley (101 km, 5 dagen)

Wat ben ik dol op de Cotswold: Engeland op zijn kneuterigst.. (herinner je het dorpje van de ouders van Bridget Jones? Dat dus.) De Cotswold Way loopt door enkele van de schattigste landschappen van Engeland, met glooiende heuvels, groene valleien en charmante dorpjes. Onderweg kom je bovendien genoeg bezienswaardigheden tegen, zoals de Broadway Tower. De Cotswold Way loopt 164 km door de Cotswold Hills in zuid-centraal Engeland. Hij begint in het marktstadje Chipping Campden in Gloucestershire en eindigt in de stad Bath in Somerset.

Het pad is goed bewegwijzerd en kan in 6-10 dagen worden afgelegd, afhankelijk van tempo en je conditie. Er zijn onderweg tal van accommodaties, restaurants en winkels.

6 –Hadrian’s Wall Path: 135 km langs de Romeinse muur

Wil je door de geschiedenis wandelen? Volg dan dit langeafstandswandelpad in Noord-Engeland dat de route van Hadrian’s Wall, de Romeinse muur, volgt. De muur van Hadrianus werd in de 2e eeuw na Christus door de Romeinen gebouwd om de noordelijke grens van het Romeinse rijk te markeren en ter verdediging tegen aanvallen vanuit het noorden.

Het 135 km lange pad loopt van Wallsend aan de oostkust van Engeland tot Bowness-on-Solway aan de westkust. Het voert je door enkele van de meest dramatische en ruige landschappen in Noord-Engeland, waaronder het ruige terrein van het Northumberland National Park en de glooiende heuvels van Cumbria. Je kunt het in 6 tot 8 dagen afleggen, afhankelijk van je conditie en loopsnelheid.

Mooiste deel: Housesteads to Sycamore Gap, 8 km.

7 -Wales: Pembrokeshire Coast Path (300 km), Angelsey en Gower

Het Pembrokeshire Coast Path volgt de prachtige kustlijn van het Pembrokeshire Coast National Park in het zuidwesten van Wales, met zijn spectaculaire landschap met ruige kliffen, uitgestrekte zandstranden en schilderachtige vissersdorpjes. Onderweg kun je zeevogels, dolfijnen en zeehonden zien. Het pad loopt van Amroth in het zuiden tot St Dogmaels in het noorden. Het 300 km lange pad kan in 10-15 dagen worden afgelegd.

Korter wandelen:

Het gedeelte van Broadhaven naar Porthgain hoort tot een van de topwandelingen van het Pembrokeshire Coast Path.

Andere kortere wandelingen in Wales:

Behalve dit pad zijn het schiereiland Angelsey (Noordwesten) en het prachtige Dower peninsula enorm de moeite waard (van Dower zette ik ooit foto’s op Facebook en iedereen dacht dat het een strand in Thailand was!).

Suggesties voor mooie kortere kustwandelingen in deze gebieden van vind je op deze wandelpagina van Piet Smulders.

Praktische informatie over wandelen in Groot-Brittannië

Bovenstaande gebieden zijn over het algemeen redelijk makkelijk te bereiken per veerboot of trein, des te makkelijker als er een grote rugzak mee moet. (Als je wilt weten wat je dan moet inpakken, kijk hier.) Je kunt ook kant-en-klare individuele of

georganiseerde reizen boeken, bijvoorbeeld bij Macs Adventure of ons eigen SNP. Handig is dan dat de bagage dan vaak vervoerd kan worden, zodat je met je dagrugzak meer kilometers kunt maken.